Τα άλυτα μυστήρια και το μυστικό πίσω από τον αινιγματικό πλούτο του

Όταν οι άνθρωποι ακούν το όνομα Jeffrey Epstein, συνήθως σκέφτονται σκάνδαλο, εγκλήματα και ισχυρές συνδέσεις. Αλλά ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια που περιβάλλουν τον απογοητευμένο χρηματοδότη είναι πώς έκανε τα χρήματά του.

Την εποχή του θανάτου του το 2019, το κτήμα του Epstein αποτιμήθηκε σε περίπου 600 εκατομμύρια δολάρια, αλλά λίγα σαφή αρχεία εξηγούν πώς ένας πρώην δάσκαλος της Prep School και ο έμπορος της Wall Street δημιούργησαν έναν τέτοιο τεράστιο πλούτο. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι μια χούφτα δισεκατομμυριούχοι πελάτες – κυρίως ο μεγιστάνας λιανικής πώλησης Leslie Wexner και ο μεγιστάνας ιδιωτικών μετοχών Leon Black – του έφεραν έκτακτα ποσά για τον σχεδιασμό φόρου και ακίνητης περιουσίας. Πέρα από αυτό, οι αδιαφανείς επιχειρήσεις του Epstein, οι υπεράκτιες συναλλαγές και οι αμφισβητήσιμες ενώσεις αφήνουν παρατεταμένες ερωτήσεις σχετικά με το τι πραγματικά συνέβαινε πίσω από τις σκηνές.

Από τον καθηγητή ιδιωτικού σχολείου έως τον διαχειριστή πλούτου

Μετά από ένα σύντομο χρονικό διάστημα ως καθηγητής μαθηματικών στο σχολείο Dalton της Νέας Υόρκης, ο Epstein μετακόμισε στη Wall Street στη δεκαετία του 1970, εργαζόμενος ως έμπορος επιλογών και αργότερα ως περιορισμένος συνεργάτης της Bear Stearns. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ξεκίνησε τη δική του επιχείρηση διαχείρισης πλούτου, τελικά λειτουργώντας έξω από τις Παρθένοι Νήσους των ΗΠΑ, όπου οι νόμοι περί μυστικότητας προστατεύουν πολλές λεπτομέρειες για το έργο του.

Σύμφωνα με Οι New York TimesΟ Epstein διατέθηκε στο εμπόριο ως μαθηματικό και “χρηματοπιστωτικό γιατρό”, ο οποίος ειδικεύτηκε στην παροχή βοήθειας στους πλούσιους να μειώσουν τους φορολογικούς λογαριασμούς τους. Ο πιο διάσημος πελάτης του Epstein ήταν ο Leslie Wexner, ο δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας λιανικής πώλησης πίσω από το Victoria’s Secret and Bath & Body Works. Αυτό που έκανε τη σχέση τους ασυνήθιστη ήταν ότι ο Wexner έδωσε στον Epstein Power of Attorney -Legal Authority να λαμβάνει οικονομικές και επιχειρηματικές αποφάσεις για λογαριασμό του. Αυτό σήμαινε ότι ο Epstein θα μπορούσε να υπογράψει ελέγχους, να αγοράσει και να πωλήσει ακίνητα, ακόμη και να δανειστεί χρήματα στο όνομα του Wexner. Αυτό είναι ένα εξαιρετικό επίπεδο εμπιστοσύνης για να τοποθετήσετε σε κάποιον με αυτό που ήταν τότε ένα σχετικά σύντομο επαγγελματικό ιστορικό.

Ένας άλλος σημαντικός πελάτης ήταν ο Leon Black, συνιδρυτής της Apollo Global Management, ο οποίος πλήρωσε τον Epstein περισσότερα από 150 εκατομμύρια δολάρια για συμβουλές φορολογικού και περιουσιακού σχεδιασμού. Αυτές οι πληρωμές ήταν πολύ υψηλότερες από ό, τι τα πλούσια άτομα ξοδεύουν συνήθως σε τέτοιες υπηρεσίες, δημιουργώντας περαιτέρω ερωτήσεις σχετικά με το γιατί οι πελάτες θα πληρώσουν το Epstein ένα τέτοιο ασφάλιστρο για το έργο του.

Σκιερές συναλλαγές;

Οι περισσότεροι επιτυχημένοι διαχειριστές χρημάτων λειτουργούν με κάποιο βαθμό διαφάνειας -που σημαίνει πελάτες, ρυθμιστικές αρχές και μερικές φορές το κοινό μπορεί να δει πώς οι επιχειρήσεις τους κερδίζουν αμοιβές και διαχειρίζονται επενδύσεις. Όχι Epstein. Η εταιρεία του λειτούργησε στις Παρθένες Νήσους, όπου είναι εντάξει για ανθρώπους όπως ο Epstein να κρατήσουν μυστικές τις οικονομικές τους συναλλαγές.

Το μικρό που είναι γνωστό έχει τροφοδοτήσει την κερδοσκοπία. Εκτός από τις συνδέσεις του με Wexner και Black, ο Epstein σπάνια αποκάλυψε άλλους πελάτες ή τις υπηρεσίες που παρείχε. Αυτή η έλλειψη ορατότητας, σε συνδυασμό με ασυνήθιστα μεγάλες αμοιβές και τον προσωπικό έλεγχο της περιουσίας του Wexner, οδήγησε πολλούς παρατηρητές να αναρωτηθούν εάν οι οικονομικές συναλλαγές του Epstein ξεπήδησαν την τυποποιημένη διαχείριση χρημάτων.

Wexner

Η ασυνήθιστη σχέση του Epstein με τον Wexner ήταν κεντρική στον πλούτο του. Η κατοχή του για τον μεγαλύτερο αναφερόμενο πελάτη του έχει θέσει από καιρό ερωτήσεις. Μέσα σε λίγα χρόνια από τη συνάντηση, ο δισεκατομμυριούχος χορήγησε στον Epstein την εξουσία να διαχειρίζεται τις επιχειρήσεις και τα οικονομικά του, όπως το θεωρούσε κατάλληλο. Αναφέρθηκε επίσης ότι προικίζει τον Epstein ένα πλούσιο αρχοντικό ύψους 77 εκατομμυρίων δολαρίων στη Νέα Υόρκη και άλλα προνόμια, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ενός ιδιωτικού αεριωθούμενου αεριωθούμενου.

Σχέδιο Ponzi

Ο Epstein συνδέθηκε επίσης με την Towers Financial, μια εταιρεία που αργότερα εκτέθηκε ως ένα από τα μεγαλύτερα σχέδια Ponzi στην ιστορία των ΗΠΑ. Ένα σχέδιο Ponzi είναι ένας τύπος απάτης στον οποίο χρησιμοποιούνται χρήματα από νέους επενδυτές για να πληρώσουν προηγούμενες επενδυτές, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση των πραγματικών κερδών όταν δεν υπάρχει.

Ο Steven Hoffenberg, ιδρυτής του Towers, περιέγραψε τον Epstein ως τον “Wingman” του στην επιχείρηση, η οποία τελικά εξαπάτησε τους επενδυτές από εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Ο Epstein δεν κατηγορήθηκε ποτέ στην υπόθεση, αλλά η ένωση πρόσθεσε σε υποψίες για το πώς έκανε τις επιχειρήσεις.

Επενδύσεις

Ο Epstein έκανε επίσης χρήματα νόμιμα από την επένδυση. Ένας κατάλογος κάθε επένδυσης που έκανε δεν είναι διαθέσιμος, αν και γνωρίζουμε ότι το μεγαλύτερο περιουσιακό στοιχείο που κατέχει η περιουσία του, από τον Ιούλιο του 2025, ήταν δύο κεφάλαια που διαχειρίζονται η Valar Ventures, μια επιχείρηση που συνιδρυτήθηκε από τον Peter Thiel που ειδικεύεται στην παροχή εταιρειών εκκίνησης σε εταιρείες χρηματοπιστωτικής τεχνολογίας.

Αυτή η επένδυση, η οποία κοστίζει Epstein 40 εκατομμύρια δολάρια το 2015 και το 2016, αξίζει τώρα σχεδόν 170 εκατομμύρια δολάρια.

Φορολογικές ελαφρύνσεις στις Παρθένους Νήσους

Μια σημαντική πηγή του πλούτου του Epstein προήλθε από τα φορολογικά κίνητρα που εξασφάλισε στις Παρθένοι Νήσους των ΗΠΑ. Ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο Epstein δημιούργησε εταιρείες εκεί που προκρίθηκαν στο πρόγραμμα οικονομικής ανάπτυξης της επικράτειας, το οποίο προσέφερε τεράστιες φορολογικές περικοπές – σε μείωση κατά 90% στον φόρο εισοδήματος των εταιρειών και τις πλήρεις απαλλαγές από ορισμένους τοπικούς φόρους.

Για να προκριθούν, οι επιχειρήσεις έπρεπε να απασχολούν τους κατοίκους της περιοχής και να επενδύσουν στην κοινότητα. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Epstein έσωσε περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους μεταξύ 1999 και 2018 από το πρόγραμμα, επιτρέποντάς του να κρατήσει πολύ περισσότερα από τα κέρδη του από ό, τι θα είχε στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ.

Η κατώτατη γραμμή

Ο Epstein πέθανε έναν πλούσιο άνθρωπο, με κτήμα αξίας περίπου 600 εκατομμυρίων δολαρίων. Κατασκεύασε αυτή την τύχη, φαίνεται, κυρίως από τα τέλη που κέρδισαν από λίγους μόνο πελάτες, καθώς και φορολογικές ελαφρύνσεις που τον έσωσαν αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια για δύο δεκαετίες. Επίσης, άφησε πίσω τους επενδύσεις που συνεχίζουν να αυξάνονται σε αξία, κυρίως ένα μερίδιο στο Valar Ventures του Peter Thiel.